「十里长亭」到底是在哪里？
宋朝苏轼《送孔郎中赴陕郊》诗∶「十里长亭闻鼓角， 一川秀色明花柳。 」及《醒世恒言·三孝廉让产立高名》： 「许晏、 许普谢恩辞朝， 公卿俱出郭， 到十里长亭， 相饯而别。 」看来这十里长亭是一个很奇怪的地方， 大凡送别都要在这里。 但是到底是在哪里呢？其实亭子存在了很久， 最早的亭子是用於军事的。 周朝时， 亭是设在边塞观察敌情的处所， 及至春秋战国时期， 亭的作用就更加大了。 当时战争频繁， 各个主要城池都有亭作为观察之用。 如《墨子》上记载理想的城池守卫应该∶「百步一亭， 高垣丈四尺， 厚四尺， 为闺门两扇。 」
但是到秦汉时期， 战争却不是人民最迫切的担心。 所以亭的作用就转化为各地方的治安机构， 《说文解字》上载∶「亭， 人所安定也。 」及《释名·释宫释》∶「亭， 停也， 道路所舍， 人停集也。 」又《风俗通》∶「亭， 留也， 行旅宿会之所馆也。 」这些都表示了汉代开始， 亭成为了地方上的治安机构。 如《后汉·百官志》载有∶「十里一亭， 十亭一乡。 有亭长持更板以劾贼， 索绳以执贼。 亭长旧名负弩， 改为亭长。 或为亭父。 」
不过到了魏晋南北朝时期， 驿站制度逐渐取代亭制。 亭的作用有了进一步的变化， 成为筑在路旁的公家房舍， 供旅客投宿休息。 同时， 有的人也用来作为迎宾送客的场所。 当时， 道路每隔十里设一长亭， 五里设一短亭， 提供行旅憩息之用。 由於亭的作用成为人们交际的地方， 不论是送客或是迎接， 都成为往返各地旅客的必经之地， 渐渐就有了美观上的追求。 而中国园林吸纳了亭这一建筑结构， 成为不可或缺的建筑物， 也促使亭的建造有了更多的发展。 亭一般为开敞性结构， 没有围墙， 攒尖顶的亭子可分为六角、 八角、 圆形等多种形状。 如建在水中心的则称为榭或水榭。 到隋唐时期， 园林庭院中筑亭已经很普及， 唐朝宫殿中也大量出现亭的建筑物。 宋朝时， 亭的建筑多也更精巧。
但是亭作为送别之地的意象就留在了古代的诗词当中。 如北周庾信《哀江南赋》： 「毒秦泾， 山高赵陉； 十里五里， 长亭短亭。 」《白孔六帖》云： 「十里一长亭， 五里一短亭。 」因此， 长亭又称为「十里长亭」， 而近城的十里长亭经常是人们送别的地方。 唐朝李白《菩萨蛮□平林漠漠烟如织》词∶「何处是归程？ 长亭更短亭。 」及宋朝柳永《雨霖铃·寒蝉凄切》词： 「寒蝉凄切， 对长亭晚， 骤雨初歇。 」词中的「长亭」， 是指古代供行旅休憩的驿站， 也是文人墨客笔下的常用词。
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