汉字到底有多少个？
汉字博大精深， 每个汉字都有它的来历。 更可怕的是， 汉字的数量非常庞大。 有不少人会问到总共有多少个汉字呢？ 到目前为止， 恐怕没人能够答得上来精确的数字。 不过怎样考察汉字的数量呢？ 那就可以从各个时代的字书下手。秦灭六国之后， 秦始皇采纳李斯的建议， 「罢其不与秦文合者」， 在全国推行简易规整的小篆字体。 为了顺应这一「书同文」的国策， 丞相李斯作《苍颉篇》， 共七章， 中车府令赵高作《爰历篇》， 共六章， 太史令胡毋敬作《博学篇》， 共七章。 三人所作共计三篇二十章， 《苍颉》、 《博学》、 《爰历》三篇共有3,300字。
而中国第一本公认的文字工具书就是东汉许慎所编写的《说文解字》。 这是中国第一部按照偏旁部首编排的字典， 也是世界上最早的字书之一。 它首立部首排列法， 以六书理论解释字形、 字义、 字音及其互相关系的汉语字典， 开创后世字典编排、 查检的先河。 《说文解字》共十四篇， 五百四十部首， 合共有9,353字了
后来有不少人仿照许慎， 编写文字工具书。 据唐代封演《闻见记·文字篇》所记晋吕忱作《字林》， 有12,824字， 后魏杨承庆作《字统》， 有13,734字， 梁顾野王作《玉篇》有16,917字。 唐代孙强增字本《玉篇》有22,561字。 到宋代司马光修《类篇》多至31,319字。
清代《康熙字典》， 则是中国古代收字最多、 规模最大、 价值最高、 影响最广的大型汉语字典， 康熙四十九年三月下诏始修《康熙字典》， 二十八位大学者合力编撰， 康熙五十五年正式颁行。 清代法律规定， 凡读书人策应科举考试， 书写字形必须以《康熙字典》为正误标准。 当时《康熙字典》收录了47,000多字了。
直到近代， 有不少的字典编撰。 1915年欧阳博存等的《中华大字典》， 有48,000多字。 1959年日本诸桥辙次的《大汉和辞典》， 收字49,964个。 1971年张其昀主编的《中文大辞典》， 有49,888字。 随著时代的推移， 字典中所收的字数越来越多。 1990年徐仲舒主编的《汉语大字典》， 收字数为54,678个。 1994年冷玉龙， 韦一心主编的《中华字海》， 收字数更是惊人， 多达85,568字。 最后最夸张的是中华民国教育部编制的《异体字字典》於2000年六月发行。 最新版为2004年一月正式版第五版， 内容含正字与异体字共106,230字。
如果学习和使用汉字真的需要掌握七八万个汉字的音形义的话， 那汉字将是世界上没人能够也没人愿意学习和使用的文字了。 幸好《中华字海》一类字书里收录的汉字绝大部分是「死字」， 也就是历史上存在过而今天的书面语里已经废置不用的字。
而就以古代文人必学的十三经为例， 十三经包括包括《周易》、 《尚书》、 《诗经》、 《周礼》、 《仪礼》、 《礼记》、 《春秋左传》、 《公羊传》、 《谷梁传》、 《孝经》、 《论语》、 《尔雅》、 《孟子》， 全部字数为589,283个字， 其中不相同的单字数为6,544个字。 所以七千字左右， 大概已经满足我们学习的需要了。
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