为甚么一年中最热的日子称为「三伏天」？
民间有句俗话说∶「冷在三九， 热在三伏。 」意思是说， 一年中最冷的时候是三九天， 最热是三伏天。 那么， 为甚么一年中最热的日子称为「三伏天」呢？据《史记．秦本纪》中载∶「秦德公二年， 初伏， 以狗御蛊。 」南朝宋裴□《集解》引孟康曰∶「六月伏日初也， 周时无， 至此乃有之。 」另唐朝张守节《史记正义》曰∶「六月三伏之节， 起秦德公为之， 故云初伏。 」由此可知， 伏日的说法历史悠久， 最早是源於秦国。
此外， 三国魏张揖《广雅．释诂四》曰∶「伏， 藏也。 」及《广韵》： 「伏， 匿藏也。 」这是古人对「伏」的解释， 那么何谓「伏日」呢？ 有两种说法。
一说是， 据《历忌释》上记载∶「伏者何也？ 金气伏藏之日也。 四时代谢， 皆以相生： 立春木代水， 水生木； 立夏火代木， 木生火； 立冬水代金， 金生水； 至於立秋以金代火， 金畏於火， 故至庚日必伏， 庚者金， 故曰伏也。 」此说是以「五行生克」与「四季」变化之道为依据。 根据五行学说， 古人认为春属木， 夏属火， 秋属金， 冬属水， 四季交替循环。 因此， 立春为春之木代冬之水， 水生木； 立夏为夏之火代春之木， 木生火； 立冬为冬之水代秋之金， 金生水， 如此循五行相生。 其中唯一不同的是立秋， 夏属火， 秋属金， 故夏、 秋的交接非五行相生， 而是相克， 就是火克金， 又庚属金， 所以到庚日就是金气要潜伏的日子， 「伏日」之说由此而生。
还有一说， 南朝宋裴□《集解》引孟康曰∶「伏者， 隐伏避盛暑也。 」认为黄历六月， 正是一年中最为酷热时节， 劝人在此段日子隐伏避暑， 故称「伏日」， 此说简单易解。
那么古人怎么推算三伏天？
三伏是初伏、 中伏、 末伏的合称， 约在西历七月中旬至八月中旬之间。 从夏至后第三个庚日起， 每十日为一伏， 分为初伏、 中伏、 末伏。 三伏天出现在小暑与大暑之间， 是一年中气温最高且又潮湿、 闷热的日子。 太阳直照的日子并非一年中最热的， 当夏至后， 每天地面吸收太阳的热气多， 散发的热气少， 地表层的热气就越积越多， 也就一天比一天热， 进入三伏后， 地表层累积的热气达到最高峰， 因此天气就最热。
古人使用天干与地支相配的「干支纪日法」来记日子， 每逢有庚字的日子叫「庚日」。 「庚」在十天干中排第七个， 庚日每十天重复一次。 因此， 自夏至开始， 第三个庚日称为初伏； 第四个庚日为中伏； 立秋后第一个庚日为末伏， 此即「三伏」。 如《阴阳书》中载： 「从夏至后第三庚为初伏， 第四庚为中伏， 立秋后初庚为后伏， 谓之三伏。 」
通常初伏、 中伏、 末伏各为十天， 但夏至与立秋之间出现四个庚日时， 中伏为十天， 出现五个庚日则为二十天。 故中伏至末伏有时十天， 有时为二十天， 而初伏、 末伏都为十天。 这三个伏日、 伏天， 是一年中最热的三十天， 故又称为「三伏日」、 「三伏天」。
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