为什么唐太宗不过生日？
「过生日」是中国传统习俗礼仪之一。 在所有古籍记载中， 魏晋以前并无庆贺生日的活动， 仅在《礼记．内则》上载有∶「子生， 男子设弧於门左， 女子设□於门右。 」意思是， 在古代生男孩就在门的左边设置木弓， 生女孩就将佩巾挂设在门的右边。 但是， 这只是最初古人庆祝新生儿出生的一种宴客礼仪。魏晋后的南北朝， 逐渐有了生日的相关记载。 如《颜氏家训．风操篇》上记载， 当时江南地区的人们， 早已流行在生日这天大吃一餐， 就算父母已亡故不在世， 也一样设宴待客， 畅饮作乐， 丝毫不觉得感伤。 不过， 作者似乎对时人在生日当天以宴饮取乐庆祝的方式， 很不以为然。
另南朝梁元帝在自己生日的这天， 他都要斋戒、 举办佛教法会， 宣扬佛法， 他的父母都笃信佛教， 因此他以这种方式来过生日， 除了孝顺父母， 也是感怀父母的生养之恩。
到了隋朝， 在《隋书．高祖记》中记载， 隋文帝杨坚於仁寿三年曾颁布诏令∶「六月十三日， 是朕生日， 宜令海内为武元皇帝、 元明皇后断屠。 」大意是， 六月十三是朕的生日， 全天下禁止杀生， 以吃素来报答双亲的养育之恩。 但据唐朝吴竞撰《贞观政要．第七卷．论礼乐》记载， 贞观十七年十二月癸丑日， 唐太宗对侍臣说∶
「今天是朕的生日， 民间认为在自己生日这天可以高高兴兴的娱乐， 可是每到这一天， 朕的心情却反而更加思念父母。 如今我已是一国之君， 天下富足， 但朕想求得奉养父母， 却永远都得不到。 朕就像孔子的弟子子路， 怀著不能为父母负米的遗恨是一样的心情（当年子路非常贫困时， 自己吃粗陋的饭菜， 却从百里之外背米送给父母）。 《诗经》上说∶『哀伤我父母， 生我真辛劳。 』怎么能够在父母劳苦的日子举行宴乐的事！ 这太违背礼法了。 」唐太宗说完后， 涕泗纵横， 群臣都跟著流泪， 纷纷上前劝慰太宗。
生日， 即自己的母亲生产受苦之日， 所以古人把生日又称为「母难日」， 如元朝白□《湛渊静语．卷二》上载： 「近刘极斋（宏济）， 蜀人。 遇诞日必斋沐焚香， 端坐曰： 『父忧母难之日也。 』」唐太宗虽贵为天子却从不过生日， 他认为生日这天就是母亲受苦受难的日子， 所以他常在生日时痛哭流涕， 特别得思念母亲及缅怀双亲的抚育之恩， 展现的是传统的孝道文化。
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