古代行刑前，真的可以高举圣旨请求「刀下留人」吗？
大家看古装宫廷剧，经常会看到这样一幕：刑场上，囚犯身穿囚衣等待着午时三刻的到来，当刑斩官宣佈行刑的瞬间，会有人骑着马，举着圣旨，高唿：「刀下留人！」然后，犯人就被救了下来。
那么歷史上究竟有没有过类似的事件？
影视剧为了塑造形象，採用这种夸张的形式，而在真实的歷史上，的确有过在行刑之前突然被赦免的情况，但没有剧中那么夸张。
《清史稿‧多尔衮列传》中记载，顺治十二年，皇帝诏内外大小官直言时政时，吏部副理事官彭长庚、一等精骑许尔安上书颂多尔衮之功，请求恢復其爵号，并修墓。这可是犯了大忌，顺治帝大怒，判处二人斩立决。但很快皇上就后悔了，行刑的最后关头刀下留人，饶了二人的性命，改为流放。这种情况在清朝屡屡发生。律学家薛允升就曾指出：「朝廷矜恤罪囚，于应死之犯屡蒙宥免，全活者不下数十万万。」这其中，就不乏有在执行死刑的前一刻被「刀下留人」的囚犯。
为什么皇帝判了死刑，却又在最后关头赦免了犯人呢？
其实，这是皇帝的一种威慑手段。清朝规定，凡是判死刑者，都必须经过皇帝的亲笔勾决后才能执行。这些死刑犯，有些是犯了大错，死罪难逃，有些却是不必要处死，甚至是被冤枉的。对于后者，皇帝往往会在复批的时候询问大臣们是否有从轻发落的可能，大臣们当然知道怎么回事，纷纷表示可免死罪，于是死刑犯就被赦免了。
不得不说此举的明智，这样一来不仅起到了对那些没有甚麽大恶、威胁不大的犯人起到威慑作用，被赦免死罪的犯人从鬼门关逃了回来，也会感念皇恩浩荡，从此对皇帝忠心不二。
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