「丑八怪」一词是怎么来的？
一般形容某人相貌丑陋时常用「丑八怪」一词，其实这个词原来并不是指相貌的，它来源于「扬州八怪」。「扬州八怪」指的是趣味相投画风相似的一批人，「扬州八怪」究竟指哪些画家，说法不尽一致。有人说是八个，有人说不止八个，所指人物也各不相同。
据各种着述记载，计有十五人之多。其中李玉芬《瓯钵罗室书画过目考》是记载「八怪」较早而又最全的，所以一般人还是以清末李玉芬所提出的八人为准，即：汪士慎、郑燮、髙翔、金农、李鳝、黄慎、李方膺、罗聘。至于有人提到的其他画家，如华喦、闵贞、髙凤翰、李勉、陈撰、边寿民、杨法等，因画风接近，也可以併入。
不妨把「扬州八怪」看做是一个画派，一个团体，「八」既可看作数词，也可当作虚指。
「八怪」中尤以郑燮、金农、汪士慎最为着名。
这些人在当时所谓的正统画派眼里一是做人不合时宜、我行我素，二是作画我从我法、推陈出新。所以被蔑称为「丑八怪」。然而，他们的怪异又入情入理，很被广大百姓喜爱，因此，一方面被主流画家和上层社会所攻击、不容，一方面又深受大众喜爱，名气大振。
「扬州八怪」究竟「怪」在哪里？
「八怪」都经歷坎坷，他们有着不平之气，凭着知识份子的敏锐洞察力和善良的同情心，对丑恶的事物和人加以抨击。但他们的日常行为，都没有超出当时礼教的范围。所谓的「怪」，是指他们的书画等艺术作品的风格而言的。
「八怪」不愿走别人已开创的道路，而是要另闢蹊径，不同于古人，不追随时俗，风格独创。他们的作品有违人们欣赏习惯，人们觉得新奇，也就感到有些「怪」了。
当时人们对他们褒贬不一，其中最主要的一点，就是偏离了「正宗」，这就说明了它所以被称之为「怪」的主要缘由。
后来从「扬州八怪」演变出来的「丑八怪」一词，把这种艺术上的怪异当作相貌了。
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