第十六回 魏聘才新进华公府 梅子玉初访杜琴言

话说前回书中，梅士燮赴任之后，一切家事，内而颜夫人掌管，外而许顺经理，井井有条。子玉仍系读书，经籍之外，研磨诸子百家。到花晨月夕，则有二三知己，明窗净几，共事笔砚，或把酒清淡，或题诗分韵。所来往者，刘文泽、颜仲清等为最密；而怡园徐度香，一月间亦过访几次，或遇或不遇。盖度香局面阔大，现处福地，为富贵神仙，所以干谒者纷纷而来，应酬甚繁；即遇无事清闲之日，又须为诸花物色，荼

石叶之香，鹿锦凤绫之艳；虽倾倒一时，然较之小楼深处修竹一坪，纸帐开时梅花数点，反逊子玉、竹君等之清闲自在也。

却说魏聘才，其人在不粗不细之间，西流东列，风雅丛中，究非知己，繁华门下，尽可帮闲。目下与李元茂同住梅宅，一无所事，唯有出外闲游。而元茂又另是一种呆头呆脑的脾气，与之长处，实属可厌。聘才思量道：“我进京来，本欲图些名利，今在京数月，一事无成。且梅老伯又到江西去了，要两三年才回。王老伯终是大模大样，绝无一点关切心肠。长安虽好，非久恋之乡，不如自己弄得一居停主人，或可附翼攀鳞，弄些好处出来，亦未可定。我想富三爷交游最阔，求他觅一机会，不甚为难。”主意定了，就坐车进城，来到金牌楼富宅。先着小使到门上一问，聘才听说三爷不在家，在对门贵大爷处打牌。小使出来，聘才说：“贵大爷我去年却拜过他，未曾见着，今日正好拜他。”即到对门来，传进片子，听得里面叫请，开了两扇中门。聘才进去，却是小小一个院落，只见贵大爷从正厅上走出来，迎上前，与聘才拉了手，让聘才进屋内炕上坐。聘才道：“兄弟来过几次，总值大爷出门，偏偏遇不着。”贵大爷道：“兄弟差使忙，轻易不出城。倒常想同富三爷出城，找吾兄逛一天，不是他没有空，就是我有事。再停两天就好了。”又讲了些闲话。

聘才留心屋内，却也收拾干净，一并是三间，东边隔去了一间做书房。院子内东边是粉墙，西边一个月亮门，内有一扇屏风挡住，想必是内屋了。只见炕上挂一幅蓝地白字的回文诗句，一幅冷金笺对子，是户部 [户部——官署名，为旧官制六部之一。] 总理写的。两旁是八张方椅。东边摆一书桌，一盆小小盆景。一面是几张方杌 [杌（wù）——凳子。] 。聘才正要开口，贵大爷道：“富三哥在此打牌，就在那屋子里，咱们那边坐罢。”就让聘才进去。走到书房门口，有一小厮揭起了一个香色布帘。聘才跨将进去，只见富三将牌往桌上一放，打了一个呵欠，伸了一伸腰，见了聘才，便站了起来，笑嘻嘻的道：“久不见了，好啊？”聘才拉个手，见屋里尚有两人，一人面南，一人面北。那面南的即起身照应，那面北的，便似照应不照应的，略把身子松一松，就坐了，仍看着手中的牌。

聘才看那上首一位的相貌，一脸酒肉气，两撇黄须，一双蛇眼，衣帽虽新，不合官样，约有四十四五岁。下首一位已有五十余岁，是个近视眼，戴了眼镜，身上也是一身新衣。聘才便问道：“这两位没有请教贵姓。”那上首的即答道：“姓杨，我是这里的街坊。”又问那位老年的，老年的慢慢的答道：“我姓阎。”贵大爷道：“这位阎简安先生，是华府中的师爷。那一位是精于地理的，又是富三哥的干兄弟，就在东胡同那大宅子里，号梅窗，行八。”说罢，小厮移了一张凳子，就放在富三上首，大家坐了。

富三道：“你好啊！你在城外天天的乐，你也不来瞧瞧哥哥。你知道哥哥惦记你，你不惦记我？我找你两三回，你躲着不出来。你天天儿瞧戏好乐啊！”聘才笑道：“哪里的话，哪一天不想着三爷！因梅老伯到江西去了，一切家事是托兄弟照应的，所以事情多一点儿。”那姓杨的便问聘才道：“足下在梅大人宅里？”聘才道：“是。”因问道：“认得梅宅么？”那人道：“怎么不认得？他们茔地的树还是我种的呢。”贵大爷道：“这杨老八的风水是高明的，我们内城多半是请他瞧的。”聘才便又拉拢起来。只有那个阎简安是冷冰冰的，只与富、贵两人讲话。富三爷道：“歇了罢，这牌打得闷人，就是我输了。算账罢！”阎简安便道：“怎么就歇？方才打了两转。”梅窗道：“算了，不用来了。”于是大家起身散坐，点筹码，是阎、富两人输了。聘才道：“倒是我吵散了。”富三一手捶着腰道：“我本来不喜欢这个，输了钱还惹闷。”阎简安道：“可不是。”杨梅窗笑道：“谁叫你们打得这么灿头，将牌都乱发的，不输你输谁！”阎简安笑道：“你好，我瞧见你几时又赢过钱？不过会讹人就是了。只好在我与富三哥面前混滂 [混滂——胡乱吹牛。] ，在贵大哥跟前就不能了。”大家说笑了一阵，贵大爷即命小厮拿出酒肴来，是四五样荤素菜，一壶黄酒。宾主五人小酌了一回。

席中，聘才对那阎简安问起华府的光景，那老阎就觉得有些高兴，便道：“敝东公子是人间少有的，府里的阔大爷是说不尽的。”聘才又问同事几位？简安道：“在府里住的有十几位，在老爷子任上的有十几位，其余来来去去走动的，不计其数。我是老爷子三十年的交情，同着出过兵，与那些个朋友是两样的光景，哥儿待我是父辈的礼数。其余就难讲了。”

原来这个阎简安是个半生半熟的老篾片 [篾片——俗称专门逢迎豪门富家以谋一点私利的门客，即帮闲。] ，却与华公有旧，嫌其心窄嘴臭，脾气古怪，所以叫他在府里住着。华公子是更不对的。杨梅窗是个土篾片，但知势利，毫无所能，又是个里八府的人，怯头怯脑。因与富三爷是干兄弟，又拉拢了些半生半熟的阔佬，仗着看风水为名，胡吹乱讲的一味贪财。或与地主勾通，或与花儿匠、工头连手，赚下人的钱，也捐了个从九候选，至于堪舆之学，实在不懂。是日谈次，倒与聘才合了式，便要与聘才换贴。聘才是乐得拉拢的，便十分应酬。只是那位老阎是势利透顶的人，如何看得起聘才？聘才也深厌其人。

五人欢叙了一回，各要散了，杨老八并约聘才另日再叙。聘才便同到富三家里来，又坐了一回，便把心事讲起。富三爷道：“既然如此，何不就挪到舍下来盘桓几时？”重又说道：“我们舅太爷府中朋友最多，今日听得老阎说辞了两位出去，如今正少人呢。”聘才道：“舅太爷是哪一位？”富三道：“你不记得？去年在城外瞧见那十几辆车，车内那个貂裘绣蟒的，叫作华公子的就是。”聘才心中十分欢喜，想道：“这华公子势焰熏天，若得合了式，弄个小小的出身，也还容易。”又遂问道：“他家去做朋友，不知要办些什么事？”富三道：“为什么呢？陪着喝酒，陪着看戏，闲空时写两封不要紧的书札。你还会弹唱，是更合他的心意了。这人本是个顶好的好人，只要尽拿高帽子孝敬他，他就喜欢；违拗他，他就冷了。我瞧你趋跄 [趋跄——依附权势。] 很好，人也圆到，你肚子里自然很通透的了。我们舅太爷笔底下也来的，去年老佛爷叫他和过诗，并说好，还赏了黄辫子荷包一对，四喜搬指儿一个呢！你要去，我明日就荐你，包管可成。”聘才听得喜动颜色，忙作揖谢了。因又想着这个老阎有些碍眼，忽又想道：“各人办各人的事，不与他往来便了。”再坐了一回，辞了富三回寓。

明日，富三就到华公府来，见了华公子，就荐聘才进府帮办杂务。华公子应了，说道：“我这里倒不拘人多人少，只要人好。是你的好朋友，自然不用讲了，就请你去讲一声，请他来就是了。”即吩咐林珊枝传谕总办，将魏师爷修金饮馔 [馔（zhuàn）——安排食物。] 说定。富三连连答应几个是，又进去见了华夫人，就辞了一径出城，通知了魏聘才，请其明日就去。

是日，聘才就与子玉说明，并谢数月叨扰。子玉吃惊道：“大哥何故要去？莫非嫌小弟有得罪之处么？”聘才连连赔笑道：“愚兄自到贵府以来，承伯父母同弟台如此恩待，岂尚有不足？无奈愚兄此番进京，家父谆谕自己，定要谋一前程出京。因此处稍可巴结，且富老三力为作合，且去看看光景。只隔一城，原可时常来的，弟台若不忘怀，华府园亭，闻说是极好逛的。伯母前请弟台先为禀明，明日起身时再进去叩谢。”李元茂在旁，闻得聘才要进华府，心中有些难过，道：“你去了，只剩了我，且你也少了个伴儿。我闻得华公子脾气不好，你倒不要去吃钉板，还是在此罢，过年再说。”聘才道：“各人有各人的打算。我如今比不上你了，你是知县少爷，享现成的福。我不但自己不能受用，还要顾家呢！”子玉听到这句，便知不能强留，只得进去与颜夫人说了。颜夫人道：“既然如此，只好听他自去罢。但老爷出门时，嘱咐我好生看待，且说他倒能办事。但此时也无甚多事，如果将来有事，再请他回来亦可。”是晚即命子玉与聘才饯行，又送出四十两银子与聘才，聘才感激不尽。一夜与元茂谈谈讲讲，各有难分之意。

明早，富三爷即遣人带了两辆车，来接聘才。聘才即拜别颜夫人并子玉，又辞了元茂，收拾停妥，带了四儿，一径上车。先到富宅吃了早饭，富三爷亲送到华府。到了门口，富三先着人回进去，并说魏师爷来了。聘才在车内一望，这门面就觉威严得了不得，就是南京总督衙门也无此高大。门前一座大照墙，用水磨砖砌成，上下镂花，并有花檐滴水，上盖琉璃瓦，约有三丈多高，七丈多宽。左右一对大石狮子，有八尺多高。望进头门里，约有一箭多远，见围墙内两边尽是参天大树，衬着中间一条甬道，直到二门，就模模糊糊，不甚清楚，觉有数十人在那门口坐着。回事人进去了有半个时辰，才见出来说“请”。

富三同魏聘才便下了车，二人整整衣裳走进。将进二门，见那一班人慢慢的站起来，约有二三十个，都是一色衣服。有几个见了富三，上前请安，并问道：“这位就是请来的师爷吗？”魏聘才亦各照应了。走进二门，又是甬道，足有一百多步，才到了大厅。回事的引着转过了大厅，四面回廊，阑干曲折，中间见方有一个院子，有花竹灵石，层层叠叠。又进了垂花门，便是穿堂。再进了穿堂，便觉身入画图，长廊叠阁，画栋雕梁，碧瓦琉璃，映天耀日。聘才是有生以来，没有见过这等高大华丽，绚烂庄严，心上有些畏惧。富三是去熟的。引路的道：“请三爷到西花厅坐罢。”那人便曲曲折折走了好一会，方到了一个水磨砖摆的花月亮门，站住了，就不进去了，咳嗽一声，里面走出四个年轻俊秀家童来。那人交代了，说请进西花厅去。聘才随富三进得门来，是一个花园，地下是太湖石堆的，玲珑剔透，下面是池水，俯见石罅中游出两个金色鲤鱼来。修竹碍人，狂花迎面。走了数十步，上了好几层参差石凳，接着一座石板平桥。过了桥是个亭子，下了亭子，又是假山挡住，绝似狮子林光景。要从神仙洞内穿出，方见一所花厅。接着又有几处亭榭，绿树浓荫，鸟声聒噪。庭前开满了罂粟、虞美人等花，映衬那池边老柏树上下垂来的藤花，又有些海棠、紫荆等类。

来到花厅，前面是一带雕阑，两边五色玻璃窗，中间挂一个绛色夹纱盘银线的帘子。书童把纱帘吊起在一个点翠银蝴蝶须子上。进得厅来，地下铺着鸭绿绒毡，上头是用香楠木板做成的船室，刻满了细巧花草。悬着一个匾额，是王铎写的“苔花岑雨联情之馆”的墨迹，四围珠缨灵盖，灯彩无数。中间平门上刻着文徵明的草书。一张大炕，都是古锦斑斓的铺垫，炕几上供一个宝鼎，浓香芬馥。两边墙上糊着白花绫，一边挂着王右丞 [王右丞——即王维。唐诗人，画家，累官至尚书右丞，也称王右丞。] 八幅青绿的山水，一边是两个博古厨，上头尽放些楠木匣子，想是古书。所有桌凳杌椅，尽是紫檀雕花，五彩花锦铺垫。正是个锦天绣地，令人目眩神乱！

富三与聘才就坐在椅子上，等了有两盏茶的工夫，忽见一个书童出来说：“公子今日不爽快，请三爷与师爷到东花园，和各位师爷们见见，就请魏师爷在东花园与张师爷、顾师爷在一块儿住罢。”富三又说：“替我请安！”聘才也站起身道：“替我亦说到！”小厮答应了“是”，窗外那个书童就请富、魏二位，到东花园去。仍由旧路出了月亮门，那东花园却在前面东首。聘才跟着富三，重新向外弯弯转转，尽走的回廊，处处有人伺候。华府规矩：每一重门，有一个总管，有事出进，都要登号簿的。聘才走了半天，心中也记不清过了多少庭院。及走到穿堂后身，东首有一条夹巷，觉有半里路长。又进了一重门，才见了一个花园。这花园却也不小，有亭有台，有山有水，花木成林，又是一样景致。

这引路小厮，交代了园中的人，就不进去了，那边又有人来接引。进了斑竹花篱，是一所厅，两进共有十间，还有些厢房。此中是张笑梅、顾月卿画画之处。顾、张二位出来相见，知道聘才是富三爷新荐来的，便陪着聚谈。聘才见那张笑梅，倒也生得俊俏，是杭州人，年纪二十上下，是画工笔人物的，就是吹竹弹丝也还来得。顾月卿是苏州人，比笑梅略长两岁，亦颇俊秀，是画山水花草的。那边还有个书启先生，叫王卿云，是老公爷的旧友，有五十余岁了。阎简安是办笔墨杂务，他二人又在一个院落。当下都请来见了，阎简安道：“不料前日一见，今日就进我们府中来，有这等奇事！”聘才道：“小弟多蒙华公子谬爱，招之门下。无奈铅刀袜线，一无所能，诸事全仗老先生们教训！”阎、王二老便道：“好说、好说！东人慕名请来的，自然是个名下无虚的了，我们都要请教！”聘才连声说：“不敢！”富三爷道：“这魏老大，是我的把弟，且系南城外梅大人的世侄，极有本事，最够朋友的。此刻新来府中，一切都不在行，先生们自然要携带携带。都是一家人，倒不要生分才好。我明日见了我们舅太爷，还要面托的。”又对聘才道：“咱们到里头屋子瞧瞧，住哪一间？”又同聘才到了里头一进，也是五间，东边两间张笑梅做房，聘才就在西边两间下榻，中间空了一间为会客之地。富三即叫将行李搬进，叫小厮们铺设好了。

正要走时，只见一人进来说道：“公子送了一桌酒席，就请三爷和各位师爷，陪着魏师爷喝盅酒。公子说不要见怪，实在坐不下，不能来陪，又给三爷道乏。”富三爷站起来道了谢，又道：“时候也不早了，该是吃饭的时候了。”大家就在中间屋子里圆桌上吃起饭来，无拘无束，甚为畅快。聘才见这席菜，只是上不完，大碗中碗、大碟小碟，通计有四十多样。众人直饮到二更，富三方辞了众人出去。他的家人提灯伺候，聘才送到园门，富三又唠唠叨叨嘱咐一番。聘才尚要送出，富三道：“不要送了，回来你认不得进园子倒累赘，咱们歇天再见罢。”于是不顾而去。聘才进内，又与张、顾二人谈了好一回，又探问了好些府中的光景方歇。

次日，张、顾二人又引聘才去见了各项的朋友，连府中总管的爷们，以及账房、司阍 [阍（hūn）——看门、守门。] 、司厨、管马号、掌库房并各处门口挂号簿的人，凡有头脑的，都一一见了。正是侯门如海，聘才初进来，是一样摸不着的，反觉拘束得很，连话也不敢多说一句，唯有小心谨慎，恭维众人而已。看官记明，从此魏聘才进了华公府了，慢慢的就生出多少事来，此是后话，且按下不题。

却说子玉因聘才去了，心中也着实思念了几天。此时是四月中旬，因有个闰五月，所以节气较迟，尚见芍药盛开，庭外又有了丁香、海棠等红香粉腻，素面冰心，独自玩赏了一回。鸟声聒碎，花影横披，不觉有些疲倦，因忆古人“风暖鸟声碎，日高花影重”二语，体物之工。复想起陆素兰那日待我的光景，又寻出素兰写的扇子，细细的看了一回。因又想道：“我也要送他些东西才好。”遂检出古砚一方，好香墨两匣，徐松陵墨兰册页十二方，团扇一柄，即将前日所作《送春》二律，用小楷写上。始而欲遣人送去。继因长昼闷人，遂起了访友的兴致，寻芳的念头。到上房禀过萱亲，说访刘、颜诸人，随了小厮，登舆遍访诸人，一无所遇，大为扫兴，只得独自来至素兰寓所。

恰值素兰从戏园中回来，迎接进内，未免也有几句寒温。子玉即将所送之物，面赠素兰。素兰谢了，细玩一番，又见字画端楷，重复谢了又谢。即同子玉到卧室外一间书室内，是素兰书画之所，颇为幽雅。因问子玉道：“今日为何独自一人出来？可曾到过对门，见你心上人么？”子玉笑道：“今日走了好几处，没有见着一个。我本为你而来，对门也未去，不知玉侬在家不在家？”素兰叹口气，不言语。子玉心疑，便问道：“香畹因何不快？”

素兰道：“我自己倒没有什么不快。我想起你心上人，你们背地里这本糊涂账，将来怎么算得清楚！白教没相干的眼泪淌了许多，到底也不晓得为什么！问他，他又不说，猜抹也猜抹不出来。其实你们又不天天见面，何以就害得人到这个模样呢？连他的师傅也不懂的，说他近来有些痰气，无缘无故，就酸酸楚楚，待人更不瞅不睬。从前见人不过冷淡些，却没有心事；自从你们怡园同席之后，他就不大招呼人。对我们讲话总喜欢说梅花，就搭不上这句话，也硬搭上来，说喜得是怡园梅[生僻字：山弇] 。又要萧静宜画了四幅各色的梅花。这也罢了，忽又问起度香南边定织来的绸缎，可有那折枝梅没有？杂花的有没有？难为度香竟找出几匹来，如今现做了袍子袄儿穿上了。你说这个心思奇不奇？不是为你，是为谁！”子玉听了，便觉一阵心酸，止不住流下泪来，要说话，喉间若有物噎住说不出，只呆呆的看着素兰。

素兰又道：“到底你们是怎样的交情？我是你的功臣，为你也费了些神。因我有些像你，所以常来对我讲些懵懂话儿。我说：‘你这片心，不知人家知道不知道？又不知人家待你也有这种情分没有？’他倒说得好：‘这是我自己的心肠，管人家知道不知道，又管人家待我怎样！横竖我自己一人明白就是了。’庾香先生，你心里到底怎样？你不妨对我说说。你当面不好意思对他讲，我替你代说。自然你也有一番思念他的心肠，何妨说给我听听。”子玉只是不语。素兰料着是不肯说的，便说道：“我们同到他家去瞧瞧罢！”子玉略一踌躇，道：“去也使得。”于是素兰即同子玉走出门来，不多几步即到了秋水堂门口，见有五六辆车歇着。素兰道：“这光景是里头有客，只怕不便进去。不如回去，先着人进去看看，如何？”子玉心上略有一分不自在，不晓里面所请是何客，玉侬陪与不陪？又想起他家里请客，断无不陪之理。毫无主意，只听凭素兰进退。

素兰回到自己家门口，唤人往琴言处打听。不多一刻来说，琴言卧病在床，请客是他师傅长庆请分子，是部里几位经承 [经承——清代京师各部院役吏的总称。分供事、儒士、经承三类。] 先生，还是吃的早饭，不多一回就散的。素兰道：“再请到里面坐着等罢。”子玉听见，心中略定，只得重进里面，无精打采的坐下。素兰只管笑嘻嘻的问长问短，又问：“你到底待那玉侬何如？”子玉被问不过，只得说道：“玉侬之事，其说甚长。”就把魏聘才途中所见情景说出。“至今年会馆中见他一出《惊梦》，真是绝世无双，情文互至，尚未悉其性情抱负。及到怡园为假琴官听戏，我说出‘思慕琴言，原为其守身如玉，落落难合，不料其自弃如此！’那时玉侬在屏后听了，呜咽欲绝。及同席时，又彼此都讲不出什么来，倒像是前生相契，今生重逢，两人心事，你知我见，无用口说的光景。彼亦不期然而然，我亦无所为而为，总觉心头眼前，不能一刻弃置。你不说，我尚不知他背后如此牵挂。我为他，我是晓得他底蕴；他为我，难道他又晓得我什么？且我有何感动他处，使他如此？倒不如不见面罢，省得见面时更多感触！”子玉说到此处，更神色惨淡，似有悲泣之意。

素兰亦觉凄楚，便淌下泪来，半晌劝道：“你们两人，前生竟有些瓜葛，不然何至于此？以君才貌而论，是人人怜爱的；但似玉侬之冰雪心肠，独为你缠绵宛转。以度香之百般体贴，亦算温柔乡中一个知己，我看玉侬待他不如待君十分之二。难得度香更加爱惜，说道：‘人各有缘，此中系天定，非人情能强。且庾香属意玉侬一人，毫不移动，此真是多情种子！’非玉侬不足为庾香赏识，非庾香不足为玉侬眷恋。《国风》‘好色而不淫’，其庾香、玉侬之谓乎？”子玉听了，感激度香万分，且爱素兰之聪慧，不枉《曲台花选》中定作探花郎也。

因谈了许多时刻，素兰又请子玉随意用了些点心，着人再到琴言处探望。来人回来道：“起先之客倒散了，偏又来了一班人，说要叫琴言。长庆回他不在家，那些人不肯去，坐着等候。长庆因不认识他们，便不应酬，自到房里吃烟去了，被他们闯进去，将长庆的烟枪抢了，要到兵马司衙门出首他。长庆无法，只得赔礼，又请了他间壁槽房李四、缎子王三两人劝解。闲人哄满了一堂，正在那里闹不清楚呢！”

子玉听了，长叹一声道：“我与玉侬要见一面都如此之难！今日天也不早了我也要回去。你明日见他时，代为致意，说不可如此，必要保重身体。度香处倒要常去走走，不要叫人见怪。我是不能常出门的，迟几天再见。你若见了度香，也为我多多致谢，歇一天我尚去逛他园子呢。”素兰道：“你几时出来，约定日子，到我这里来，我约玉侬过来，倒是我这里清静。他师傅有些脾气，偏偏玉侬遭逢着他，也是玉侬运气不好。”子玉道：“他师傅怎样脾气？”素兰道：“爱钱多，怕势大，厌人穷。玉侬因度香所爱，故尚待得好，从前待别人就没有这样。”子玉听了，又添了一件心事，放心不下。总之无可奈何，踌踌躇躇，见天气已晚，只得硬了心肠出来。上了车回顾了几次，一径出了胡同，方才坐好，小厮跨上车沿。

只见迎面两马车，走的泼风似的，劈面冲来，偏偏是王通政。子玉躲避不及，只得要下来。王文辉连忙摇手止住，问了几句话，也就点点头开车走了。

今日子玉出门，只与素兰谈了半日，所访不遇，倒遇见了丈人，好不纳闷。意欲去望高品，又嫌路远。且出门过久，又恐高品见责，只得怏怏而回。正是不如意事常八九，且听下回分解。