第五十回 钮爱卿华堂设宴 邹拜林北阙承恩

话说到了十八正日，亲朋都来祝寿，铁山夫妇大喜。盖爱卿为人端庄稳重，内助称贤，所以姑嫜十分欢喜，亲戚们也十分敬重，今虽三十诞辰，居然热闹非凡。不一时，姚梦仙夫妇二人也来庆祝，拜林一妻三妾带了佩兰过来拜寿。斯时，寿房内送礼人络绎不绝；有的糕桃烛面，有的寿幛寿诗；有的贺仪自致，有的酒券单呈。谨领的谨领，璧谢的璧谢。挹香自己也去相帮开发，忙碌不堪。忽过青田遣人送礼至，乃是一副寿联，挹香便开发了来人，取对观之，却是隶书八言，过青田自写。句云：

喜溢兰帏半周花甲， 春生梅馆一庆芳辰。

挹香看罢，大喜而赞道：“过青翁汉隶写得十分苍老而坚劲，真腕力也。”便命家人悬挂。又见周纪莲、屈昌侯、徐福庭、周清臣四人陆续而来，挹香命乳媪照料吟梅在寿堂拜谢。顷刻间，纷纷攘攘，满座宾朋。陆丽仙、何月娟、胡碧珠、陆绮云、吴雪琴、钱月仙、冯珠卿、王湘云、梅爱春、章雪贞、汪秀娟、何雅仙、蒋绛仙等都乘轿来庆寿，挹香命内堂素玉等相邀进内。

俄而闻报葑门吴老爷至，挹香接进岳丈，殷殷谦谢，吴家庆亦逊让多文。挹香命家人东西两厅排酒十二席，款待亲朋。众亲朋谦逊入席，铁山主位相陪。不多时，划拳欢闹，声遍两厅。

门公又报叶宅少奶奶轿子到了，挹香叫小素去迎。慧琼出轿，入内与爱卿等相见，喜笑满堂。不一时，仲英也至。挹香大喜道：“仲哥哥，你们嫂嫂才来，你莫非押了队保，护保的么？”说着，大家笑了一回，一同入席。斯时，省亲堂上，一个个披风红裙，都在祝寿。老夫人与爱卿十分忙碌，命排酒筵。

忽闻外面已是锣鼓喧天，开场演剧。跳了“加官”，两个小旦穿了红绿袄走下来，请了一个安，上呈戏目请点。挹香即请岳父先点，吴家庆点了二出：一是《上寿》，一是《课子》。仲英也点了两出：一是《藏舟》，一是《观画》。梦仙道：“我也来点两出。”便点了《独占》、《佳期》，说道：“香弟弟有此艳福，此二出却不可少。”挹香道：“倒是旦戏太多了。”梦仙道：“不妨，只要做得入化，我们多几两赏钱就是了。”于是，周纪莲点了《八阳》，屈昌侯点了《打车》，周清臣点了《盗铃》，徐福庭点了《絮阁》。正点间，吴紫臣、陈传云到。挹香道：“来得正好，快些点两出。”二人看了看，传云便点两出：一是《弹词》，一是《盗绡》。紫臣道：“我来点一出发松些的吧。”便点了《游殿》。众人道：“倒也解颐。”于是，挹香自己也点两出：一是《惊梦》，一是《团圆》。命伶人现身说法，穷工极巧做来，少顷重重有赏。伶人奉命，开场扮演。

挹香又至内庭谢了一回。内厅筵开四席，老夫人与五媳主席相陪，坐得花团锦簇一般。挹香一望，见慧琼却与梦仙夫人、拜林妻妾叙坐一席，十三四位美人分两席同叙，暗想道：“我之表妹张素娟，可惜远在青浦，若说来了，此时亦可一斗其艳。”正想间，忽侍儿禀报：“青浦小山少老爷进内。”挹香大喜接入。小山道：“弟昨日到城，知表嫂华诞，所以特地而来奉贺。方才东厅上见了舅父，如今请舅母一见，并要请表嫂拜寿。”挹香道：“不敢，不敢。”小山道：“岂有不见之礼？”挹香遂陪了小山，见礼毕，携手往外而去，至东厅，邀小山入席不提。

再说挹香因内堂寂寞，又命家人去唤了两个男说书。又唤了一个玩戏法的陶柳桥，演玻璃八件、扇戏飞盆。又去唤了福庆堂两个歌伎到来，弹唱南词。不一时俱至，叩见了老夫人、爱卿。老夫人、爱卿与众美人并皆十分得意。

俄而，双挡说书先开场，歌伎接唱，陶柳桥便将戏法开场。爱卿暗想：“自己也曾偶谪风尘，如今居然太太了，如此风光，真不枉我一番慧眼。”众美人喜笑满堂，内厅上笙歌彻耳，拜林妻妾、梦仙夫人与谢慧琼十分称赞。且说铁山东厅上与小山甥舅相叙，各谈积愫。铁山道：“贤甥难得来的，盘桓数日，下乡可也。”小山道：“甥因置物来城，不能久逗，明日就要返舍的。”正说间，挹香来敬酒，各席俱华。少顷，席散不提。到了晚上，仍旧开筵，大家都要公祝，挹香概辞：“不敢。”至再至三，挹香只得应允。到了明日，小山辞去。诸亲朋公祝遐龄，又是十分闹热，闹了一日。后日，挹香重新答席。一连闹了三天，方才停当。吾且不表。

再说邹拜林二月初八日进了头场，二月十二日二场，及至三场告竣，专候放榜之期。守至三月十五日揭晓良辰，拜林却中了六十三名进士，重行殿试，点入二甲词林 [词林——翰林院的别称。明洪武时建翰林院，额曰“词林”，故名。] 。拜林命人报捷姑苏，金、邹两宅知了，十分欢喜。邹拜林停了数日，上了一本，归家祭祖。挹香等都来贺喜，细罄离衷。忙碌了几天，拜林挈眷进京不表。

再说挹香过了爱卿的诞辰，稍稍有暇。一日，忽有人来报道：“姚、叶二人请见。”挹香急忙出迎。二人进内，仲英谓挹香道：“明日乃院试之期，我们特来告知。”挹香道：“两位哥哥平日藏器待时，如今及锋而试，定可一战胜齐，但场中卷子一切，务望自己当心。”便将文章的时调细细地说了一回。二人俱点头称是，少顷别去，端正进场不提。

再说小素、琴音俱有身孕，已是十月满足了。挹香此时亦是杜门不出，或在省亲堂承欢色笑，或与妻妾们论古谈今，或在书房中课些著作，或与子女们嬉笑玩耍。斯时，吟梅、小兰并皆乖巧非凡，挹香每逢愁闷时，看见了顿生欢乐。

那日正在书房，忽听一棒锣声，报姚梦仙取中了第一名泮元，叶仲英取中了第三名。挹香大喜，发付了报人，便往两家贺喜。及至归家，经过碧珠家门首，挹香便进内去看碧珠。谁知碧珠身抱采薪 [采薪——采伐柴薪。此处借生病而无法采薪之意，指生病。] ，卧床不起。挹香十分不舍，便慰问了一番，说道：“碧妹妹可曾请医服药否？”碧珠道：“虽则延医，却无见效。”挹香道：“如此，碧妹妹保重。我当明日再来看你。”

回至家中，入沁香居，见小素已在那里腹痛了，看她一阵一阵，痛得可怜，十分不忍，便道：“素妹妹，可要我来替你挪挪？”爱卿笑道：“这又不是空肚痛，挪挪有什么用处？”挹香道：“这个怎么好？”琴音道：“生了下来，自然就好了。”挹香道：“我不忍看了。”便踱出沁香居，往家堂灶君前焚香祷告。再说小素痛了几阵，顷刻间，麟儿下地。稳婆报喜道：“却是一位官官少年。”小素听了，十分欢喜。爱卿便命侍儿报知挹香。挹香闻知已产，便进房看视孕妇，又见小儿倒也生得眉清目秀，心中也十分欢喜。爱卿道：“如今你好取个名了。”挹香想了想道：“乳名唤他魁官，字取亦香可否？”爱卿点头道：“吟梅、亦香，尽取‘吟到梅花句亦香’之意。”挹香道：“我又取‘梅花嚼处即吟香’之意。”琴音笑道：“不错。”于是又托爱卿等照料，自己回至书房。

恰报叶仲英至，挹香即忙请进。仲英见了挹香道：“香弟，你为何好几天不至我处？”挹香道：“因为拙荆分娩，所以无暇。”仲英道：“哪位嫂嫂恭喜？新添的还是侄儿，还是侄女？”挹香道：“小素弟妇生的，却喜是个侄儿。”仲英忙立起来道：“恭喜！恭喜！愚兄到侄儿汤饼会时，又好一试啼声矣。”挹香谦谢了一回，便问道：“哥哥今日至此，可有什么事情？”仲英道：“昨遇绮妹家侍婢慧儿说道：‘你们绮妹抱病十分沉重，要与你一见。’托吾传语与君。吾乃受人之托，特来告知。”挹香听了，顿时坐立不安，说道：“如此，我去看她。”便挽了仲英，一同出门。行至半路，仲英别去，挹香独是一人，往绮云家来。

甫入门，恰遇假母，挹香道：“妈妈，为什么你们女儿害起病来？可曾延医看治？是什么病儿？如今可好些否？”鸨母道：“金公子，不要说来。那日，我们女儿在花园中弹什么琴儿，直至三鼓进房。大约受了些寒，那夕就觉有些不快。到了明日，忽然寒热频侵，卧床不起。如今延医诊治，俱说内感郁邪，外侵风露。病势甚重，或昏或醒，不进茶汤。她也记念了你几次。此时，你来了，最好了！快些里边请坐吧。”挹香急忙进内。正遇慧儿，连忙嚷道：“好了！好了！金公子来了！你可是仲英公子寄了信来的么？”挹香道：“正是。我本不知，直至仲英说了方才知道。如今你们小姐可醒否？”慧儿道：“方才倒醒了一回，说及于你，如今又昏昏睡去了。”挹香便与慧儿一同进内，走近床前一看，见绮云的花姿月貌，非比从前，嶙峋病骨，憔悴芳容，合着眼儿昏昏地睡着。挹香看了，不觉凄然，乃道：“我这里半月不来，谁知有此一变。”说着，便坐在床前。

半晌，忽听绮云大喊一声道：“我不去！我要等金挹香来了才去。”挹香连忙答道：“绮云妹妹，我金挹香在此。”绮云开眼一看，道：“香哥哥，你来了么？我正有许多话儿托你。”挹香道：“妹妹有何说话？”绮云道：“我的病大都不能好的了。我与你相叙多年，谁知竟要抛你去了！我死之后，你也不必悲伤。我箱中有珍珠百颗，你可替我售去了，料理我的丧事。我生前最爱袁墓之地 [袁墓之地——疑指袁山。在江西省宜春县东北，因晋隐士袁京居此，死后葬于其侧而得名。] ，你可替我在梅花丛处卜一佳城，将我的棺木葬在那里，我也心感无既了。”说着，叫慧儿开了箱儿，取了一百颗新圆珠儿，递与挹香。

挹香大哭道：“妹妹放心，吉人自有天相，不要说此伤心之话。若说妹妹，你真有……”说到此处，泪如泉涌，哽咽了良久道：“真有什么不测，这些营葬之资，我金挹香难道不能办么？”绮云道：“香哥哥，你还不晓得我性情么？我素性古怪，不要别人帮助的；况且这些生不带来、死不带去的东西，要做什么？你且收了，倘日后我病得痊，你再还我，也不为迟。”挹香听了绮云这许多伤心的话，不觉掉下了无数泪儿，只得暂为收了，又定以明日一早再来，方始别去。

不知绮云性命如何，且听下回分解。