【原文】
逆夷据地求和，深堪发指。卧之侧，岂容他人鼾睡!时事如此，忧患方深。至于令人敬畏，全在自立自强，不在装模作样。临难有不屈挠之节，临财有不沾染之廉，此威信也。《周易》立家之道，尚以有孚之威归反诸身，况立威于外域，求孚异族，而可不反诸己哉!斯二者似迂远而不切合事情，实则质直而消患无形。
【翻译】
外国人占领了我国的领土，却要求停战议和，这实在令人极为愤慨。古人曾经说过，自己睡觉的床边，怎么能容忍他人自在鼾睡?现在国家时局艰危到这种程度，实在令人非常忧虑担心。要想改变这种局面，让外国人敬畏臣服，国家就必须自立自强，装模作样，虚张声势，其实于事无补。面对危难有不屈不挠的顽强气节，面对财物有不贪不恋的清廉操守，这就是树立威信的根本。《周易》中谈到一个家庭自立于社会，尚且需要家庭中的每个成员都具有令人信服的威望，更何况现在是我们国家要在外国人面前树立威望，要求被外国人信服，我们怎么能够不从自己做起呢?威望和信服这两点，初听起来让人觉得迂阔辽远而不切实际，但其实却是简单而明确的，可以在无形中就消除许多祸患。
【点评】
威信，包含威望和信服两方面含义。要建立威信，也要做到两个方面，一是面对危难有不屈不挠的顽强气节，二是面对财物有不贪不恋的清廉操守，这是建立威信的根本，正如曾国藩言:“临难有不屈挠之节，临财有不沾染之廉，此威信也。”
对一个国家而言，要想让人敬畏，要立足于世界之林，必须要先自立自强，正如曾国藩所说:“至于令人敬畏，全在自立自强，不在装模作样。”常言道:“天助自助者”，上天垂青的是那些自强不息、靠自己本事闯天下的人，自强者，不仅能赢得他人的尊重，还能为自己创造机遇。面对外国人的欺侮，我们不能一味委屈求和，也不要装模作样、虚张声势，我们要自立自强，用自己的实力树立威望和尊敬。曾国藩对李鸿章讲处理涉外之事时曾说:“孔子曰能治其国家，谁敢侮之?我苟整齐严肃，百度修明，渠亦自不至无端欺凌。既不被欺凌，则处处谦逊，自无后患。柔远之道在是，自强之道亦在是。”一个国家，一个民族，一个人，如果像孔子所说，我们能自立自强，自己治理好自己，谁敢欺侮我们?
对于一个人，尤其领导者而言，要树立威信，须有临财不贪的清廉。清廉是指不接受他人的礼物，不使自己的人品受到玷污，为官以廉洁为贵，也能建立自己的威望。东汉学者王逸在《楚辞章句》云:“不受曰廉，不污曰洁。”曾国藩一生提倡廉洁自律，秉公办事，始终坚持“以做官发财为可耻，以宦囊积金为子孙可羞可恨”，还要求官员“治署内以端本。为官先治其身，凡银钱不取分毫，凡文书案牍躬亲检点，以身作则，杜绝行私舞弊”。
做到以上这两点，一个人就会有威信，一个国家也会有威望。这是挺经的外王之道，也是国家的自强之道。
【原文】
凡恃己之所有夸人所无者，世之常情也;忽所习见、震所罕见者，亦世之常情也。轮船之速，洋炮之远，在英、法则夸其所独有，在中华则震所罕见。若能陆续购买，据为己物，在中华则见惯而不惊，在英、法亦渐失其所恃。购成之后，访募覃思之士，智巧之匠，始而演习，继而试造，不过一二年，火轮船必为中外官民通行之物，可以剿发逆，可以勤远略。
【翻译】
凡是拿自己有而别人没有的东西进行夸耀，这都是人世间的常情;对于经常见到的东西就会忽视，而对于极少见到的东西感到震惊，这也是世间常情。轮船速度的飞快，洋炮射程的遥远，对于英、法两国来说是夸耀自己独有的东西，对于我们中国人来说却是因为罕见而感到吃惊。如果能够陆续购买轮船、大炮为我们所有，那么中国人就会因为它常见而不觉得吃惊，英、法两国也就渐渐失去了他们所倚仗的优势了。购买回来之后，招募精思灵巧的才人，智慧奇巧的工匠，开始演练熟悉，然后尝试制造，不出一两年，火轮船肯定成为中外官民通行的必备工具，同时还可以剿除太平军，为巩固国家的长远战略服务。
【点评】
同治元年(1862)七月，曾国藩大力支持幕客华蘅芳、徐寿等造了中国历史上第一艘火轮船，名为“黄鹤”号，意此后中国将“一飞冲天”，不必再雌伏在列强脚下。由于技术与经费的欠缺，虽然这次所造轮船并未用于军事，且与洋船“尚有差异”，但是曾国藩看到了中国自制轮船的希望，他挺经的外王精神使其重振意志，开始大规模采购国外机器，并成立“江南机器制造总局”来制造枪火军炮，后来制出的产品，与西洋产品不相上下。这更加鼓舞了曾国藩等洋务人士，聘请洋人工程师及工匠来指导华工制造技能，并朝夕研究编译图书，谋求技术改变，于同治七年(1868)七月，终于成功制造第一艘真正的近代火轮船。
“借他人智慧，长自身才智”，面对帝国列强强大的轮船机器，他不排斥、不卑下、不轻忽、不退缩，不仅不为西方炫耀之势沾喜之态所压倒，而且还花重金购买回来，指导军队熟练操作，同时努力学习外国的先进技术，并下定决心尝试制造最后超越之。这是一种智慧，更是一种坚挺的外王精神。
【原文】
师夷之智，意在明靖内奸，暗御外侮也。列强乃数千年未有之强敌。师其智，购其轮船机器，不重在剿办发逆，而重在陆续购买，据为己有。粤中猖獗，良可愤叹。夷情有损国体，有得轮船机器，仍可驯服，则此方生灵，免遭涂炭耳。有成此物，则显以宣中国之人心，即隐以折彼族之异谋。各处仿而行之，渐推渐广，以为中国自强之本。
【翻译】
我们学习洋人的智能技术，其目的表面上是为了平定内乱，剿除奸徒，实际上还可以抵御列强的欺侮。列强是我国几千年来从未有过的强敌。学习他们的才智，购买他们的轮船机器，重点不是为了剿除太平军，而是为了陆续购买，为我所有。广东一带，洋人猖獗，实在令人可恨可叹。洋人这种放肆的行为实在有损于国家的威严，有了轮船机器，就可以用来驯服他们，那么我们的老百姓就可以免遭劫难了。有了这些现在的机器，从表面上看，可以稳定国内的人心力量;从根本上讲，也可以抵挡破坏列强侵略我们的阴谋。全国各地都应该推广效仿，以此作为我们中国自强的根本。
【点评】
曾国藩身为封疆大臣，面临中国“数千年未有之大变局”，面临接踵而来的民族矛盾和阶级矛盾，积极主张购买洋枪洋炮。表面上是为了平定内乱，剿除奸徒，实际上是为了陆续购买，为我所用，最终用来抵御列强的欺侮。这正是曾国藩坚持的“师夷长技以制夷”之道。
这一思想的坚持，源于曾国藩善于博采众家之长的态度。作为一代儒学大师，曾国藩精通义理、辞章、经济等学问，但并不局限于此范畴，在坚持以义理为本源的程朱理学基础上，曾国藩主张“一宗宋儒，不废汉学”。曾国藩曾指出:“学于古，则多看书籍;学于今，则多觅榜样;问于当局，则知其甘苦;问于旁观，则知其效验。”他认为只要有益于政治需要，只要能为封建统治渡过难关，他都会去积极吸收和利用其他学术领域中合理的因素。
曾国藩这种经世致用之学也体现在对外关系上，面对列强的虎视眈眈、清王朝统治摇摇欲坠之势，他摆脱了夷夏大防的心理，也没有理学派的故步自封，而是采取开放与包容态度，积极倡导学习西洋技术，引进国外先进武器、先进技术。其真正目的是用以抵御列强的欺侮，维护清政府统治。他深知内乱虽会给人民带来无穷痛苦，尚不至于亡国，但是若西方列强长期侵略我朝，定会引起亡国之祸。
“师夷长技以制夷”，这是民族振兴之道，也是真正的“外王”之法。