【原文】
子长尚黄老，进游侠，班孟坚讥之，盖实录也。好游侠，故数称坚忍卓绝之行。如屈原、卿、田横、侯嬴、田光及此篇之述贯高皆是。尚黄老，故数称脱屣富贵、厌世弃俗之人。如本纪以黄帝第一，世家以吴太伯第一，列传以伯夷第一，皆其指也。此赞称张、陈与太伯、季札异，亦谓其不能遗外势利、弃屣天下耳。
【翻译】
司马迁崇尚黄老，敬仰游侠，班固以此来讥讽他，这也是事实。仰慕游侠，所以多次称赞其坚忍卓绝的操行。比如屈原、⑤卿、田横、侯嬴、田光以及本篇中所讲的贯高都是此类人物。崇尚黄老，所以多次称赞鄙视富贵、厌世弃俗的人。比如本纪以黄帝为第一，世家以吴太伯为第一，列传以伯夷为第一，都是这个宗旨。此篇赞中说张耳、陈⑧和太伯、季札不一样，也是说他们没能抛弃权势重利，无所顾恋天下。
【点评】
曾国藩崇尚坚忍卓绝、睥睨富贵的历史人物，并把坚忍视为英雄人物的优秀品质之一。所谓坚忍，是指在面对看似难以解决的巨大困难时所拥有的特殊心理承受能力。对于这点，曾国藩深有体会。他说:“余今年已三十，资禀顽钝，精神亏损，此后岂复能有所成，但求勤俭有恒，无纵逸欲，以丧先人元气;困知勉行，期有寸得，以无失词臣体面。日日自苦，不至佚而生淫。如种树然，斧斤纵寻之后，牛羊无从而牧之;如爇灯燃，膏油欲尽之时，无使微风乘之，庶几稍稍培养精神，不至自速死。诚能日日用功有常，则可以保身体，可以自立，可以仰事俯蓄，可以惜福。”文中提到的“无纵逸欲”、“困知勉行”、“日日自苦，不至佚而生淫”等都是讲坚忍的行为，而“保身体”、养“元气”、“培养精神”都是坚忍的好处，说明坚忍对于自立、惜福的重要意义。
忍得一时，伸得一世。坚忍不仅指在得意时要埋头苦干，尤其是在失意时咬牙坚挺，绝不灰心。曾国藩经常以坚忍精神劝勉兄弟。他说:“袁了凡所谓‘从前种种譬如昨日死，从后种种譬如今日生爷，另起炉灶，重开世界，安知此两番之大败，非天之磨炼英雄，使弟大有长进乎?谚云:‘吃一堑，长一智。爷吾生平长进，全在受挫受辱之时。务须咬牙励志，蓄其气而长其智，切不可苶然自馁也。”所谓“艰难困苦，玉汝于成”，苦难也是人生的一种财富，只要在困心横虑中坚忍挺立，不仅在精神上会变得更成熟、更坚强、更完善，最终也会取得事业上的胜利。
【原文】
昔耿恭简公谓，居官以坚忍为第一要义，带勇亦然。与官场交接，吾兄弟患在略识世态而又怀一肚皮不合时宜，既不能硬，又不能软，所以到处寡合。迪庵妙在全不识世态，其腹中虽也怀些不合时宜，却一味浑含，永不发露。我兄弟则时时发露，终非载福之道。雪琴与我兄弟最相似，亦所如寡合也。弟当以我为戒，一味浑厚，绝不发露。将来养得纯熟，身体也健旺，子孙也受用，无惯习机械变诈，恐愈久而愈薄耳。
【翻译】
过去耿恭简公曾经说过，做官最重要的就是要坚忍，有耐心，其实带兵也是这样。和官场往来，我们兄弟都患在略知世态人情而又怀一肚皮不合时宜的想法，既不能硬做主张，又不能迎合世事，所以到处落落寡合。迪安之妙就在于他全然不了解世态，虽然他心中也有些不合时宜的想法，却能一味混同包容，永不表现显露。我们兄弟却时时把它显露出来，总不是拥有福气的法子。雪琴和我们兄弟最相似，也少有投合的人。弟应当以我为戒，一味浑厚包容，决不显露表现。将来性情修养纯熟，身体也健壮旺盛，子孙也受用无穷，不要习惯于官场的机变诈伪，恐怕在官场越久，德行就会越浅薄。
【点评】
曾国藩中年以后，务以坚忍用世。他晚年总结自己人生的得失时说:“余生平吃数大堑，而癸丑六月(咸丰三年六月被赶出长沙)不与焉。第一次壬辰年(道光十二年)发ǐ生，学台悬牌，责其文理之浅;第二庚戌年(道光三十年)上日讲疏内，画一图甚陋，九卿中无人不冷笑而薄之;第三甲寅年(咸丰四年)岳州、靖港败后，栖于高峰寺，为通省官绅所鄙夷;第四乙卯年(咸丰五年)九江败后，赧颜走入江西，又参抚、臬，丙辰被困南昌，官绅人人目笑存之。吃此四堑，无地自容。故近虽忝窃大名，而不敢自诩为有本领，不敢自以为是。俯畏人言，仰畏天命，皆从磨炼后得来。”
以前，曾国藩对官场的逢迎谄媚、卑躬屈膝十分厌恶，不愿卑身为伍，从而受到排挤。尤其是自从咸丰三年(1853)带兵以来，一直在清政府的猜忌和地方大吏排挤的夹缝中求生存，几乎可以说没有一天不在艰难困苦中。但他以坚忍之法直面困难，绝不气馁，从奋斗中求出路，终于获得最后的成功。他说:“困心横虑，正是磨炼英雄，玉汝于成。李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强。因引谚曰:‘好汉打脱牙，和血吞。爷此二语，是余生平咬牙立志之诀，不料被申夫看破。余庚戌、辛亥间，为京师权贵所唾骂，癸丑、甲寅，为长沙所唾骂;乙卯、丙辰，为江西所唾骂;以及岳州之败，靖江之败，湖口之败，盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之。”他又说:“来信每怪运气不好，便不似好汉声口;惟有一字不说，咬定牙根，徐图自强而已。”“申夫所谓‘好汉打脱牙，和血吞爷，星冈公所谓‘有福之人善退财爷，真处逆境之良法也。”可以说，“好汉打脱牙，和血吞”几乎成为曾国藩最喜爱引用的一句名言。
【原文】
稍论时事，谓当竖起骨头，竭力撑持。三更不眠，因作一联云:“养活一团春意思，撑起两根穷骨头”，用自警也。余生平作自箴联句颇多，惜皆未写出。丁未年在家作一联云:“不怨不尤但反身争个一壁清，勿忘勿助看平地长得万丈高。”曾用木板刻出，与此联略相近，因附识之于。 夜阅《荀子》三篇，三更尽睡，四时即醒，又作一联云:“天下无易境天下无难境，终身有乐处终身有忧处。”至五更，又改作二联，一云:“取人为善与人为善，乐以终身忧以终身”;一云:“天下断无易处之境遇，人间那有空闲的光阴。”
【翻译】
在议论时事时，我说应当挺起骨头，尽力坚持。三更时难以入睡，于是撰写一联，“养活一团春意思，撑起两根穷骨头”，用以自警。我曾经写过很多的联句自箴，可惜都没有写出留下来。丁未年在家里作的联句是:“不怨不尤但反身争个一壁清，勿忘勿助看平地长得万丈高。”曾经用木板刻写出来，与这个联句有些近似，所以就附在这里。
夜里读了《荀子》的三篇文章，三更末才睡，四更时又醒来，又作了一联:“天下无易境天下无难境，终身有乐处终身有忧处。”到五更时，又修改了两联，一联是:“取人为善与人为善，乐以终身忧以终身”;另一联是:“天下断无易处之境遇，人间那有空闲的光阴。”
【点评】
坚忍不仅是一种意志力，也是一种修养功夫。俗话说:“小不忍则乱大谋。”坚忍的功夫不仅表现在大是大非的取舍上，也表现在日常生活的点滴中。曾国藩屡次检讨自己在家中的所作所为。咸丰八年(1858)十一月十二日，他在家信中写道:“去年在家，因小事而生嫌衅，实吾度量不闳，辞气不平，有以致之，实有愧于为长兄之道。千愧万悔，夫复何言!……去年我兄弟意见不和，今遭温弟之大变。和气致祥，乖气致戾，果有明征。”咸丰八年(1858)十二月初三日，他又说:“吾去年在家，以小事争竞，所言皆锱铢细故。洎今思之，不值一笑。负我温弟，既愧对我祖我父，悔恨何极!当竭力作文数首，以赎余愆，求沅弟写石刻碑。……亦足少摅我心中抑郁悔恨之怀。”
这种自省自悟，使曾国藩在思想认识和修身方面有了很大的变化。他有诗云:“纷纷节候尽平常，西舍东家底事忙?十二万年都小劫，七千余岁亦中殇。蜉蝣身世知何极，蝴蝶梦魂又一场。少昊笑侬情太寡，故堆锦绣富春光。”及至复出，曾国藩在为人处世方面不再锋芒毕露。他说:“吾往年在官，与官场中落落不合，几至到处荆楱。此次改弦易辙，稍觉相安。”这也说明，曾国藩在宦海沉浮中，日趋世故，变得圆融通达随和适变。