第九十二回 草弹章林润参逆党 改口供徐阶诛群凶

词曰：

风雨倾欹欲倒墙，旧弹章引新弹章。覆巢之下无完卵，宰相今成乞丐郎。

改口供，奏君王，安排利刃诛豺狼。霎时富贵归泉壤，空教磷火对寒霜。

右调《思佳客》

话说明帝降了锁拿严世蕃旨意，这日刑部即将本内有名人犯一一传去，也不敢将他下监，俱安顿在大堂旁边空闲屋内，各官俱送酒席。次日早，明帝御偏殿。严嵩免冠顿首，痛哭流涕，诉说平日治家严肃，从不敢纵子孙并家奴等为非。明帝笑道：“国家事自有公议。俟三法司审拟后，朕自有道理。”严嵩含泪退下。

过了十二三天，法司还未审明回奏。只缘严嵩势倾中外，又兼三法司内到有一半是他父子的党羽，不但不敢将世蕃等加刑，就是家人阎年，连重话儿也不敢问他一句。严世蕃到口若悬河，力辩事事皆虚，只求参奏，将应龙革职对审。三法司见旨意严切，诚恐明帝喜怒不测，又不敢将应龙参奏，因此日日挨磨，只等严嵩于中斡旋了事。

一日，吏部尚书徐阶有本部要紧事件面奏请旨，在宫门等候，太监乔承泽传他入去。到一小屋内，明帝独坐，徐阶跪伏面前。明帝笑着教他起来赐坐，徐阶谢恩坐了。明帝问了吏部事务。完毕，正欲退去，明帝道：“御史邹应龙参奏严世蕃等，朕着拿交刑部，会同三法司审讯。怎么半个多月不见回复，想是人犯未齐么？”徐阶跪奏道：“此事有无虚实，只用问严世蕃、阎年便可定案，馀犯即有未到的，皆可过日再问。”明帝道：“卿所言极是。怎么许久不见回复？”徐阶故作无可分辩之状，伏首不言。明帝大怒道：“朕知道了，想是三法司惧怕严嵩比朕还加倍么？”徐阶连忙叩头，又不回奏一言。明帝道：“卿可照朕适才话示知三法司，再传旨着锦衣卫陆炳同三法司严刑审讯，定拟速奏。若少有瞻徇，与世蕃等同罪！”徐阶唯唯退出，到内阁将明帝大怒与所下旨意写了片纸，差内阁官示知三法司并锦衣卫这几处衙门。

严嵩见了这道谕旨，大是惊怯；又见传旨的是徐阶，就知道是徐阶有密奏了，连忙回家备名帖请徐阶午间便饭。徐阶也怕严嵩心疑，只得拨冗一到。严嵩亲自接到大门院中，让徐阶到自己住的内房坐下。徐阶问有别客无有，严嵩道：“止是大人一位。”少刻，酒肴齐备，见执壶捧杯都是些朱颜绿鬓少年有姿色妇人，内中他儿子世蕃的侍妾到有多一半。这是严嵩恐徐阶与他作对，又深知他是明帝信爱之人，这许多妇女内，若徐阶看中那几个，便是他儿子的小妇人，他必于本日相送，总以长保富贵为主。这也是他到万无奈何处才想出这条主见，要打动徐阶。

严嵩捧一杯酒，亲自放在徐阶面前，随即跪了下去。慌的徐阶也陪跪在一边，说道：“老太师太忘分了，徐阶如何当得起！”严嵩哭着说道：“老夫父子蒙圣恩隆施过厚，久干众恶。朝中文武大臣，惟大人与嵩最厚。今小儿世蕃同孙鹄、鸿也平白下在狱中，乞望大人垂怜。倘邀福庇瓦全，我父子尚非草木，我还是可以报答大人的人。”徐阶心里骂道：“这老奸巨滑的奴才，又想出这样个法儿来牢笼我！”口中连连说道：“老太师请起。徐阶有可用力处，无不尽力。长公大人不过暂时浮沉，指顾便可立白，太师只管放心。晚生今早是因本部事件候旨宫门，并未见圣上，系太监乔承泽传旨于晚生，晚生传旨于内阁。老太师毋生别疑。”严嵩佯问道：“今日大人还到宫门前么？老夫那里晓得！并连大人传旨的话也不晓得。老夫今日请大人，是为小儿下狱，共商解救之法。大人如此表白，到是大人多疑了。”说罢，又连连叩头，然后一同起来。

徐阶陪跪了这大半晌，心上越发不快活，肚里骂了许多“无耻的老奴才”。于是两人对坐，酒菜齐行，烹调的色色精美，有许多认不出的食物。席间又请教救世蕃之法。徐阶初时说些不疼不痒的话，怎当得严嵩苦苦相逼，只得应承在明帝前挽回，严嵩方才心喜，出席顿首叩谢。在严嵩的意见，也不望徐阶帮助，只求他不掇弄就罢了。今见许了挽回，便叫过众妇女，尽跪在徐阶面前，以家口相托，说了多少年老无倚、凄凉可怜的话。又请徐阶于众妇人中拣选五六个服侍之人，倘邀垂爱，今晚即用轿送去。徐阶辞之至再，严嵩又让之至再，鬼弄到定更时，见徐阶决意一个不要，方放徐阶回家。又亲自送到轿前，看的坐了轿去了，他才回去拨歇。

次日，陆炳同三法司会审，止将阎年、罗龙文各夹了一夹棍，拣了几件贪赂的事问在他两个身上，拟发边地充军。严世蕃止失查家人犯赃，罗龙文系与阎年做过付手，与世蕃无干涉，也不敢拟他罪名，请旨定夺。凡应龙所参项治元并严鹄骚扰驿地等事，皆付之一虚。

疏一入，明帝也有些心疑，将世蕃并其子严髙鹄发遣雷州，馀皆着发烟瘴地方充军，还是体念严嵩开恩的意见。过了两日，又下特旨，严鹄免其发遣，着留养严嵩左右。

这两道旨意传出，大失天下人心，都说：“严世蕃等罪大恶极矣，怎么止问个发遣，还将严鹄放回都中？”将三法司并锦衣卫这几个审官骂的臭烂不堪，为他们徇情定拟，以实为虚。此时惟副都御史黄光升、锦衣卫陆炳愧悔欲死。因此朝中又出了几个报不平的官儿，连名题参严嵩。明帝将严嵩革职，徐阶补了大学士缺。众人越发高兴起来。又出来几十个打死狗的，你参一本，我参一本，还有素日参严嵩父子的诸官，或被害，或革职，或抄没，或遣发，俱开列名姓，如童汉臣、陈垲、陈绍诗、谢瑜、叶经、王宗茂、赵锦、沈良才、喻时、王萼、何维伯、历汝进、杨继盛、张翀、董传策、周铁、赵经、丁汝夔、王忬、沈炼、吴时来、夏言等，俱请旨开恩：已革者，复职简用；已故者，追封原官；抄没者，赏还财产；现任者，交部议叙。又将严嵩父子门下党恶大小官员开列八十馀人：已故者，请旨革除，追夺封典；现任者，请立行斥革。或连名，或独奏，闹了二十馀天，通是这些本章。闹的明帝厌恶之至，到反念严嵩在阁最久，没一天不合他说几句话儿，一旦逐去，心上甚不快活，不由得迁怒在邹应龙身上。

一日，问徐阶道：“应龙近日做什么？”徐阶道：“应龙在通政司办事。”明帝怒道：“是你着他做通政司么？”徐阶顿首道：“臣何如人，敢私授应龙官爵！陛下旨意下于二部，朱批现存内阁。”明帝听了，原是自己放的官职，也没法逐斥应龙，复向徐阶道：“近来朝中诸官，无日不参奏严嵩父子。严嵩朕已斥革，世蕃业经发遣，他们还喋喋不已，意欲将严嵩怎么？嗣后再有人参严嵩父子者，定合邹应龙一同斩首！”诸官听了这道严旨，方大家罢休。

应龙因明帝有徐阶私授通政司之说，仍旧回都察院。既因已出缺，补授有人，不敢留应龙在衙门内，应龙才弄的两下不着。徐阶闻知，将应龙请去，说道：“你的话我前已奏明，你若回避，到是违旨了。”应龙听了这话，又复到通政司任。京师传为美谈，俱言：“已参倒了的严嵩，其馀宠尚如此利害！”一则见参他之难，二则见明帝合严嵩也是古今人解说不来的缘法。

再说林润自巡按江南后，到处即与民除害，豪强敛迹，大得清正之誉。那日办完公事阅邸抄，见应龙参世蕃本章，已奉旨将世蕃等拿送三法司审讯，应龙又升了通政司正卿，不禁大喜道：“有志者事竟成也！”过些时，知将世蕃等遣发边郡；又过些时，知将严嵩革职，虽然快活，到底心上以为未足。一日，在松江地方，风闻严世蕃、阎年等，或在扬州，或在南京，日夜叫梨园子弟唱戏，复率领许多美姬游览山水，兼交接仕宦，借地方官威势凌虐商民，并不赴配所。林润得了这个信儿，即从松江连夜赶回扬州，便接了三百馀张呈词，告严世蕃并他家人严冬，率皆霸占田产、抢夺妇女等事。林润大怒道：“世蕃等不赴配所已是违旨，复敢在我巡历地方生事不法，真是我不寻他，他反来寻我！”于是连夜做了参本，上写道：

巡按江南等处地方监察御史臣林润一本，为贼臣违旨横行，据实参奏事：窃严嵩同子世蕃，紊乱国政，数年来颐指公卿，奴视将帅，筐篚苞苴，辐辏山积，忠直之士被其陷害者约五十馀人，种种恶迹俱邀圣鉴。严嵩罢归田里，世蕃等各遣发边地。讵意世蕃等不赴配所，率党羽阎年、严冬、罗龙文、牛信等，在南京、扬州二地，广治府第，日役众至四千馀人。且复乘轩衣蟒，携姬妾并梨园子弟行歌通衢，每逢夜出，灯火之辉照耀二十馀里。更复招纳四方亡命，以故江洋大盗多栖身宇下，致令各府县案情难结。仍敢同罗龙文诽谤时政，不臣已极，其霸民田产、夺民妻女，尚其罪之小者也。臣巡历所至，收士庶控伊等呈词已三百馀纸，率皆藐法串奸、干犯忌讳等事。似此违旨横行之徒，断难一刻姑容。请旨即行正法，并抄没其家私，天下幸甚。谨奏。

这本到了通政司，邹应龙看后大喜，知林润系徐阶门生，随即袖了到徐阶家来，直等至灯后方回。应龙见后，将林润参本取出，着徐阶看视。徐阶看完，问应龙道：“老长兄以为何如？”应龙道：“此本情节参得颇重，严嵩父子恐无生理。”徐阶摇着头儿笑道：“复行拿问必矣，死犹未也。俟世蕃等到日，我自有道理。”

应龙别了回来，将此本连夜挂号，次早送入。午间有旨：着林润知会本地文武，将严世蕃等即行严拿，毋得走脱一人，星速解交刑部；并将江南所有财产抄没入官，家属无论老少，俱行监禁；再行文江西袁州并各府、州、县，查其有无寄顿，不得丝毫徇隐，致干同罪。此旨一下，中外称快。只二十来天，即将世蕃等并从恶不法之徒二百馀人，陆续解交刑部。又于扬州、南京并严嵩祖籍三处，抄得黄金三万馀两、白银二千万馀两，珠玉珍玩又值数百万两。抄得阎年、罗龙文亦各二十馀万、十数万不等，田产尚不在算内。闻者无不吐舌。

明帝看了严嵩家私清册并三处总数，大为惊异，立即传旨于江西抚臣，将严鹄在本地正法。到审时，将世蕃等捉出监内，三法司还是旧人，审却不是旧日的审法了。将严世蕃等五刑并用，照林润所奏，事事皆问实。惟诽谤时政并窝藏江洋大盗，世蕃同罗龙文叠夹三四次，死不肯承认。

副都御史黄光升将世蕃等口供先送徐阶看阅。徐阶道：“诸公欲严公子死乎，生乎？”光升道：“欲此子死久矣！”徐阶道：“口供内止治第役众、乘轩衣蟒并霸产奸淫等事，连诽谤时政一款还没有问在里面，焉能死严公子也？依我意见，将口供内加两条：言世蕃听其党羽彭孔诏言，以南昌仓地有王气，世蕃霸盖府第居住；又言罗龙文曾差牛信暗传私书于倭寇，约他直捣浙江平湖为内应。加此二条，不但严公子立死，即严嵩亦难逃法网。”光升道：“林巡按原参内没有这些话，世蕃等亦断断不肯承认，奈何？”徐阶笑道：“我也知道原参内没有这话，难道当审官的就不会说是馀外究出来的么？不管他认承不认承，竟硬替他添到口供内。圣上见此二条，必大怒恨，无暇问其有无也。”光升听了，得意之至，拿回原供，与三法司共商启奏不题。

再说世蕃连日受刑，见三法司将他们诸人口供议定，背间笑向阎年、罗龙文道：“我们又可以款段出都门矣！家私虽抄去，我还有未尽馀财，尚可温饱几世，不愁做一大富翁。”罗龙文道：“我们口供内只诽谤时政合容隐大盗未招成，馀事俱皆承认，按律问拟，决无生理，怎便说到款段出都门话？”世蕃又笑道：“你们那里晓得，圣上念我们父子主事最久，得罪人处必多，三木之下，何求不得？既已抄没家私，便要怜我父子栖身糊口无地，早晚定有恩旨，连充发也要免的。你们只管放心，断不出我所料。”

要知严世蕃相貌极其不堪，按《明史》传文所载，是个短项、肥体、眇一目的人，他却包藏着一肚子才情。凡普天下大小各缺，其地出产何物，某衙门一年有多少进益，虽典史、巡检、闸坝微员，缺之美恶，皆明如指掌。明帝常写出隐语，人皆不解，他一看便了然，即知明帝欲行何事。诏书、青词，皆他替严嵩所拟。严嵩事事迎合上意，皆此子所教。后来世蕃做到工部侍郎，又兼上宝司事，位既尊了，便日事淫乐，无暇替严嵩谋画，因此年来严嵩屡失帝宠。正是成全乃父是他，败坏乃父也是他。他今日说“款段出都门”话，实是有八九分拿手，并不是安顿阎年等之心。后来有人替他打听，说将口供内加了前两条，世蕃放声大哭。龙文等再三问他，他也不说所哭原故，只言“死矣”二字而已。是世蕃最能揣度明帝之心，偏遇着徐阶，揣度也不在他下。他两人做了对头，世蕃从何处活起！

三法司将世蕃、罗龙文、牛信定了为首谋逆，凌迟处死；彭孔诏、阎年、严鸿、严冬为从，立斩；馀党或问拟斩绞监候，或军徒遣发，轻重不等。果然明帝大怒，传旨将世蕃、严鸿、罗龙文、阎年、牛信、彭孔诏、严冬七人，无分首从，皆立即斩决；又敕下江西文武大员，不许放严嵩出境。天下人闻之，无不大悦。

这时严嵩无可栖止，日在祖茔房内居住。起先还有几个家人、侍妾相伴，到后来没得吃用，侍妾便跟上家人逃散去了，止留严嵩一个，老无倚靠。每饥到极处，即入城在各铺户、各士庶家要些吃食，还自称为太师爷，大要与他的也不过是十分之二三。更有可怜处：人若问他何以到此田地，他只是摇头，却道不出“冤枉”二字并被人陷害的话来。还有那些嘴头刻薄人，拿点酒食东西，满嘴里叫他太师爷，和他谈心，偏说他儿孙长短话；说的他苦痛起来，到落泪时，便劝他自尽。严嵩未尝不以自尽为是，只是他心里还想着明帝一时可怜他，赏他养老的富贵，因此自己就多受些时罪了。次后朝中追索严党，内外坏了许多官。本地文武听得风声利害，于大街小巷各贴告示：“有人合严嵩私语，周济一衣一食者，定着违旨拿究。”谁还敢惹这是非！可怜严嵩位至太师，享人间极富极贵四十馀年，虽保全了个首领，却教五脏神大受屈抑，就是这样硬饿死了。死后连个棺材没有，地方和保甲用席一领，卷埋入土，落了这样个回首。可见贪贿作恶，害人何益！这都是外而邹应龙、徐阶、林润，内而袁太监、蓝道行、乔承泽，才成就了他父子祖孙、一家男妇结果。

后来应龙仕至尚书。林润禀明林岱，上本归宗，也仕至尚书。林岱念桂芳年老，亦且相待恩厚，止上本移封本生父母，将长子、第三子俱归继本生父母，以承宗祧，留第二子接续桂芳一脉。朱文炜夫妇俱富贵，白头到老。这几家互结婚姻，而冷逢春更是富贵绵远。正是：

一人参倒众人参，参得严嵩家业干。

目睹子孙皆正法，衰年饿死祖茔前。