第二十五回 出祖居文魁思寻弟 见家书卜氏喜留宾

词曰：

荆树一伐悲雁旅，燃箕煎豆泪珠淋。木本水源宜珍重，且相寻。

客舍陡逢羞莫避，片言道破是知音。异域他乡恰素心，幸何深。

右调《花山子》

再说朱文魁被大盗劫去家财妻子，自己头上又撞下个大窟，满心里凄凉，一肚子苦气。虞城县传去问话，头上包裹不甚严密，受了些风吹，回到家中，膀肿起来，脑袋日大一日。李必寿只得与他延医调治，方得肿消痛止，慢慢的行动。又过了一两天，亲自到县里打听拿贼的音信并妻子的下落。问了问，才知本县行文到山东青州府去，照会乔武举有无其人，拿解的话说：“询问捕役们，都说各处遍访，踪影全无。”抱恨回来，逐日家悲悲啼啼，哭个不止。又想起房价银尚未归结，遂到买主家说话。买主道：“你今日搬了房，今日银子就现成。”

文魁妻财两空，那里还有山东住的心肠，在本村看了一处土房，每月出二百文房钱。又想了想，家中还有些箱柜桌椅、磁锡铁器等物，到此际留之无用，弃之可惜，就一齐搬来。这几间土房内也放不了许多，又且是些粗重东西，雇人抬送，也得费钱，于是又到买房人家说了情节，要减价一总卖与。买主怜念他遭逢的事苦，又图占他些便宜，同他看视一番，开了个清单，把价钱讲明，连房价一共与了他三百七十两。

文魁也无心拣择吉日，收了银子，就同李必寿夫妻二人带了几件必用的器物，搬入士房居住。将房价并卖了家器银子拆开，从新看过，又用戥子俱归并为五十两一包，馀银预备换钱零用。收拾将完，猛将房子四下一看，竹窗土壁，那些椽一条条看得甚是分明，上面连个顶棚没有。回想自己家中光景，何等体局，孰意几天儿就弄到这步田地，不由呼天吁地，大哭起来。哭了一会，倒在炕上，千思百虑，觉得这后半世没个过头。欲要带银两寻访妻子，又不知他被劫何地。看捕役们的举动，日受比责，是个实在拿不住，并非偷闲玩忽。山东行文查问，看来也是纸上谈兵。自己又知道素日得罪乡里，可怜者少，畅快者多，将个饱暖有馀的人家，弄了个一扫净光！想到极难处，又大哭了一番。

猛然想到文炜、段诚身上，不禁拍胸大恨道：“没人心的奴才！你止有一个兄弟，听信老婆的言语，日日相商，做谋夺家产的想头。后到四川，因他帮了姓林的几百两银子，借此便动离绝之念。若讲到胡花钱，我一场就输了六百七八十两，比他的多出一倍。他花的银子是成全人家夫妻，千万人道好。我花的银子白送了强盗，还贴上老婆，搭了弟妇，把一个段诚家老婆也被他捎带了去。银钱诸物，洗刷一空；房产地土，统归外姓。我临行止与我那兄弟留了十两银子，能够他主仆二人几日用度？且又将父亲灵榇置之异乡，他生养我一场，反受其害，丢与我那穷苦兄弟，于心何安？我起身时九月将尽，他止穿着单衣两件，又无盘费被褥，三冬日月，总不冻死，定必饿死。”想到此处，痛泪交流，自己骂了声“狠心的奴才”，打了十几个嘴巴。

又想起兄弟素常好处：“在慈源寺中打了他三四次，并未发一言。讲到分家，到是段诚还较论几句，他无片语争论，就被我立刻逐赶出去，我便偷行回家，不管他死活。”想到此处，又打了几个嘴巴，骂道：“奴才！你分的家在那里？妻子银钱在那里？田地房屋在那里？我这样人，活在世上还有什么滋味？”恨将起来，将门几关闭，把腰间的丝带解下，面向西叫了两声兄弟，正欲寻上吊的地方，忽回头见桌上堆着二三百两银子，还未曾收藏，复回身坐在床沿上拿主意。

李必寿家两口子在下房内，听得文魁自骂自打，好半晌也不敢来劝他。此刻声息不闻，又看见将门儿关闭着，大是惊异，连忙走来，推门一看，不想还在床上坐着。文魁看见，大喝道：“去罢，不许在此混我的道路！”李必寿连忙退回。文魁想了半日，忽然长叹道：“我何昏愦至此！现放着三百七八十两银子，我若到四川，不过费上四五十两，还有三百馀两。寻着兄弟，将此与他，也省得白便宜外人，再与商量日后的结局。设或他冻饿死，也是我杀了他，就将此银与段诚，也算是跟随他一场，然后我再死不迟。”又想及山东关拿武举：“老婆已成破货，无足重轻。若拿住乔武举，追赃报仇，也算是至大事体。我意料文书至迟再不过耽延上数天，到底该等一等下落为是。”主意定了，依旧随缘度日起来。

再说姜氏自冷于冰雇车打发起身后，一路上行行止止，出店落店，多亏二鬼扶掖，无人看出破绽。姜氏系于冰早行说明，暗中有两个妥当人相帮。起初二鬼相帮时，眼里又看不见，不知是神是鬼，心上甚是害怕，过了两三天后，视为寻常。披霜带露，许多日子，方到了成安县。入的城来，车夫沿路问举人冷逢春住在何处，就有人指引道：“从大街转西巷口，有一处高大瓦房，门外立着旗杆，还有金字牌匾，最是易寻的。”车夫将车儿赶到门外，欧阳氏先下车来。门上早有人问道：“是那里来的？”欧阳氏道：“是尊府太爷冷讳于冰打发来的，有要紧话说。”门上人道：“‘于冰’两个字，系我老主人的讳。你少待片刻，我去与你通报。”又道：“客人贵姓？也该说与我知道。”欧阳氏指着姜氏道：“那车中坐的便是我主人，姓朱，河南人。”门上人去不多时，出来说道：“请客人里边相会。”欧阳氏扶姜氏下车，走到二门前，见一少年主人，跟着四五个家人迎接出来，向姜氏举手。

姜氏从入了城便心跳起来，此时又羞又愧，也只得举手还礼。到了厅上，揖让就坐。冷逢春问道：“老长兄可贵姓朱么？”姜氏道：“名文炜，河南虞城县人。”问逢春道：“老长兄尊姓？”欧阳氏连忙递眼色，姜氏脸就红了。逢春道：“弟姓冷名逢春，这就是寒舍。敢问长兄在何处会见家父？”姜氏道：“是在河南店中相会，有书字在此。”逢春大喜。欧阳氏从怀中将书字取出，逢春接来，见字皮上写着：“冷不华平安信，烦寄广平府成安县，面交小儿逢春收拆。”背面写着：“年月日，河南虞城县封寄。”逢春见是他父亲亲笔，喜欢的如获至宝。左右献上茶来，逢春道：“家父精神何如？”姜氏道：“极好。”

逢春也顾不得吃茶，将茶杯递与家人，就将书字拆开细看。见上面写着前岁春间借遁法走去情由，下面就叙朱文炜前后原故。看到姜氏女换男妆、带领家人是段诚妇人，逢春便将姜氏和欧阳氏上下各看了两眼。把一个姜氏羞得满面通红，真觉无地缝可入；欧阳氏虽然老作，也觉得有些没意思起来。逢春看到后来着他母亲同他媳妇早晚用心管待，饮食衣服，处处留神；又言他夫妻自有相会之日；字尾上面写着几句云游四海的话，并勉励子孙；又嘱咐逢春远嫌回避，使有男女之别。逢春看完，见姜氏羞惭过甚，坐立不安，也不好再相问答，吩咐家人们道：“你们都出去，一个不许在此伺候。照料车夫酒饭并牲口草料，将客人的行李且搬在太太房内。”众家人俱皆退去。逢春向姜氏举手道：“弟失陪了。容禀知家母，再请台驾相见。”说罢，拿着书字，笑着入屏风后面去了。

姜氏见厅内无人，向欧阳氏道：“这位就是冷先生的儿子？不想是个大家。若再问我几句，我实实的就羞死了。”欧阳氏道：“这叫个‘丑媳妇少不得要见公姑’。既来投奔，尚有何说！我才见这位冷大爷，自看字后，一句话也不问，且吩咐家人们回避，到还是个达世故的人。”

不言二妇谈论，再说冷逢春拿了书字，刚到厅屋转身后，见母亲卜氏早已在此偷看，遂一同走入内房。卜氏道：“外面家人们说入来，你父亲托一少年秀才送书信到此，我去偷看。你父亲怎么便认得他？寄得是什么书信？我看这少年的人才比你高出十倍。”逢春大笑道：“他的人才理该比儿高几倍才是。”卜氏道：“这是怎么说？”逢春照字内话将前后原由详细告诉，卜氏同儿媳李氏笑个不止。逢春又将于冰书信念了一遍。卜氏差一家人媳妇出去相请，自己同儿媳俱换了新衣服，在院中等候。众家人听得说是两个女人，大大小小都跑入内院，看客人如何行礼，被卜氏都骂了出去。

不多时，姜氏同欧阳氏入来，卜氏迎接到中院过厅内。姜氏就要叩拜，卜氏道：“且请到东房更换了衣服，我们行礼罢。”姜氏看见这许多妇女，到觉得可羞些。走入东房，只见两个家人媳妇，一个捧着衣服，一个捧着个匣儿，放在炕上，笑说道：“这是我家太太着送入了来，请朱太太换衣服。匣子内俱是簪环首饰。”说罢，两人将门儿倒关上，出去了。姜氏向欧阳氏道：“你看他们大人家，用的人都是知行款的。”

主仆两个各将靴袜拉去，除去头巾。看衣服，一套缎子氅裙并大小衬袄，一套是绫绸氅裙，也有大小衬袄，是与欧阳氏穿的，件件皆都簇新。匣子内金珠首饰各样全备。须臾穿换停当，顷刻变成一对妇人。到堂前与卜氏行礼，次与李氏平拜，让到第四层院内卜氏房中坐下。欧阳氏也磕了头，侍立一傍。

姜氏道：“孤穷难女，遭家变故，投奔于二千里之外，得邀收留，荣幸曷极！虽固是冷老先生拯溺救焚，要皆老太太同令媳太太垂青格外。使断梗飘蓬之人，不致为强暴所污，死丧沟渠，皆盛德鸿慈所赐也。异日拙夫或得苟全性命，惟有朝夕焚鼎，共祝福寿无疆已尔。”卜氏道：“适才小儿读拙夫手书，虽未能尽悉原委，亦可以略知大概。令夫君遭恶兄肆毒，真是人轮大变，千古奇闻！老贤姐娉婷弱质，日居虎穴龙潭之中，且有大智慧，以李易桃，得全白璧，较刎颈芝娘、剔目卢氏，又高出几倍矣。冰操淑范，我母子无任佩服！今蒙不弃蜗居，殊深欣慰。”姜氏又要请冷逢春叩见。少刻，一家人在窗外说道：“我们大爷说，男女有别，理应永避嫌疑，着在朱奶奶前道罪，亦不敢入来拜见。”这是逢春遵于冰书字教戒。自此后，凡到内房，逢春必问明然后出入。

清茶吃过后，众妇女即安放桌椅，揩抹春台。卜氏让姜氏首坐，自己对席相陪，李氏傍坐。少刻，杯泛金波，盘盛异品，三汤五割，备极山海之珍。缘逢春要算成安第一富户，故酒席最易办也。卜氏复问起被害根由，姜氏详细陈说。众妇女无不慨叹，都赞美欧阳氏是大才。家人妇请欧阳氏到下房中，另席管待。卜氏亲到前边，与逢春定归了姜氏住处，复来陪坐。

酒席完后，姜氏起身拜谢。卜氏道：“蓬门寒士家，苦无珍品待客，得免哂笑已足，何敢劳谢！”又言此院西小院中有住房，内外二间，颇僻静，吩咐家中妇女将行李安置。随让姜氏同去看视，见一切应用之物，无不周备。姜氏又说起于冰未动先知种种神异，卜氏道：“出家数载，果能如此，也不枉抛家弃业一场。”次日，姜氏拿出十二两车价并几百酒钱，着欧阳氏烦一家人付与。不想逢春早着人问明数目，已打发去了。卜氏又拨了两个丫头，服伺姜氏。

后来姜氏与李氏结为姊妹，又拜卜氏为义母。卜氏总以至亲骨肉相待，一家儿上下甚是投合。正是：

萧墙深畏无情嫂，陌路欣逢有义娘。

但使主人能爱客，不知何处是他乡。